Ontvoerde Pakistaanse journalisten in Mohmand vrijgelaten door Taliban

Taliban-militanten hebben zaterdag twee Pakistaanse journalisten vrijgelaten die 36 uur lang waren ontvoerd in de gewelddadige Stammenregio in het westen van Pakistan aan de grens met Afghanistan.

De verslaggever Pir Zubair Shah en de fotograaf Akhtar Soomro werden donderdag ontvoerd in het agentschap Mohmand. Een groep stamoudsten heeft over hun vrijlating onderhandeld.

De Taliban verklaarden dat ze werden vrijgelaten nadat bleek dat het om verslaggevers ging en niet om spionnen. Spionnen lopen de kans om publiekelijk te worden geëxecuteerd.

De semi-autonome Stammengebieden in Pakistan zijn nooit onder controle geweest van de Pakistaanse overheid. Voordat de aanslagen van 11 september plaatsvonden op de Verenigde Staten liet de Pakistaanse overheid haar gezicht er zelden zien.

De regio’s hebben hun plaatselijke leiders, die historisch “maliks” worden genoemd, het Arabische woord voor “koning”. De bevolking bestaat voor het merendeel uit etnische Pathanen, de groep waaronder de Taliban traditioneel de meeste aanhangers tellen.

Nu zeggen veiligheidsdiensten dat de Taliban en Al-Qaida er onderkomens hebben en dringen ze er bij de Pakistaanse regering op aan om daar tegen op te treden, want er worden vanuit deze regio aanvallen uitgevoerd door militanten op het grondgebied van Afghanistan.

Pakistaanse journalisten bezoeken regelmatig bijeenkomsten van Taliban-leiders in het gebied en genieten dan bescherming van deze leiders, die ook graag hun verhaal kwijt willen aan de media.

Een Pakistaanse journalist schreef eens: “Toen ik bij een bijeenkomst aanwezig was keek ik steeds naar de lucht of er niet een aanval plaats zou vinden met een vliegtuig of een raket.”

Ook zijn Pakistaanse journalisten regelmatig “embedded” bij de Taliban, en brengen dan verslag uit over de situatie binnen de gelederen van de militante islamitische groepering.

Australische journalist gewond in Kandahar

Een journalist uit Australië is in de buurt van Kandahar in zijn arm geschoten tijdens een gevecht tussen coalitietroepen en opstandelingen. Dat hebben Australische kranten gemeld.

Australische regeringsfunctionarissen staan in contact met de man en geven hem diplomatieke steun. De 36-jarige verslaggever van NSW werd in Afghanistan aan zijn verwondingen behandeld.

Troepen van het Afghaanse leger en de ISAF zijn in de buurt van Kandahar in gevechten verwikkeld met Taliban die een deel van het district Arghandab in hebben genomen.

De gezamenlijke troepenmacht is tevens bezig met een klopjacht op honderden gevangenen die vrijdag werden bevrijd uit de Sarposa-gevangens bij Kandahar.

UNESCO veroordeelt moord op journalist in Afghanistan

Het VN-agentschap dat tot taak heeft om de persvrijheid te beschermen, de United Nations Educational, Scientific and Cultural Organization (UNESCO), heeft donderdag de recente moord op de Afghaanse journalist Rohani veroordeeld.

Abdul Samad Rohani, die voor de Pashtoe nieuwsdienst van de BBC World Service werkzaam was, werd zaterdag ontvoerd en zondag dood teruggevonden in Lashkar Gah, de provinciehoofdstad van Helmand in het zuiden van Afghanistan.

Rohani is volgens de Internationale Federatie van Journalisten (IFJ) de vierde verslaggever die het afgelopen jaar werd vermoord in het door geweld verscheurde land.

Directeur-generaal Koïchiro Matsuura van de UNESCO zei dat het verbeteren van de veiligheid van journalisten in Afghanistan een prioriteit blijft voor zijn organisatie.

“Het gebruik van geweld om journalisten het zwijgen op te leggen is een onacceptabele vorm van het schenden van het mensenrecht op vrijheid van expressie en het recht van personen om weloverwogen besluiten te nemen over hun leven en toekomst,” aldus Matsuura.

Hij zei verder dat “vrijheid van expressie essentieel is voor het opbouwen van een vruchtbare democratie”.

De uitspraken van Matsuura komen overeen met een verklaring die maandag al werd uitgegeven door de ondersteuningsmissie UNAMA voor Afghanistan van de VN, waarin de dood van Rohani wordt betreurd.

Matsuura heeft ook een brief geschreven aan de BBC waarin hij zijn steun betuigt aan het werk dat de omroep verricht.

De Britse omroep zei eerder dat “onverschrokken verslaggevers onvermoeibaar werken zodat de wereld de wanhopige situatie inziet die de bevolking van Afghanistan in ogenschouw heeft”.